中国从1979年改革开放到2008年美国金融危机，从未正式想到人民币要成为世界主要的国际储备货币。尽管在上世纪末官方机构曾提出过未来要实现人民币可自由兑换，但那只是相对于实现资本项下开放这一改革目标而言。
最早在中国学术界开始热议人民币国际化问题，实事求是地说，是从2008年美国爆发“百年一遇”大危机开始。是美国危机给了我们重新思考人民币国际地位的机遇。我曾在2008年底反复宣传，中国从1949年以来的金融史可以说有3个30年。
第一个30年是1949-1978年，中国没有市场意义上的真正的金融，中国的金融是世界金融格局中一个几乎被人遗弃的孤儿。第二个30年是1979-2008年，经过30年改革，可以说中国的金融好容易成了世界金融棋盘中的一枚棋子，但是是在被动地、不自觉地下棋。从2008年截至的下一个30年，“路怎么走”？原来并不清楚，基本限于“华盛顿共识”的内容范围。是2008年的危机让我们看清了当今世界经济不太平的重要根源之一，是以美元为主导的国际货币体系有缺陷。
当时正值中国GDP实力已超过德国成为世界第三，又正在赶超日本要成为世界第二。赶超中中国经济崛起的逻辑决定了，人民币不仅要追求普通小国金融开放一般意义上的本币可自由兑换，同样还要追求不管是出自中国利益还是世界经济稳定利益的大国货币的国际化目标。因为东南亚、亚太国家以至更多的国家和地区，为与中国这一大国的贸易需要相适应，稳定发展本国的经济，同样需要人民币能逐步承担起修补国际货币体系缺陷的更多的责任。
简而言之，其实是21世纪后世界经济格局的重大变化和国际货币体系固有的矛盾，决定了人民币要国际化，要承担起主要储备货币的责任。
但是，我们同样也清楚，和欧元可以在一夜之内宣布在某年某月某日实行流通并成为主要储备货币不同，人民币要成为主要储备货币必然是一个历史过程。在时间的漫长性这一点上可比像美元。美元发挥主要的国际储备的功能其真正发迹的时间是在两次世界大战之间，而美元国际化地位的确立是在1944年。
决定人民币成为主要储备货币这一历史过程的长短，主要是由中国整个经济改革的渐进特征所决定。因为人民币要成为主要储备货币，必须基于在国际范围内的货币计价与交易的功能。在当今全球范围主要为浮动汇率的制度下，这一切又要求人民币必须浮动，资本管制必须取消。
长期以来，中国汇率与资本管理的改革步子较慢，是与中国国内的企业改革等其他改革直接相关。特别是2008年美国金融危机后，“美国生病，中国吃药过多”(宽松财政政策中4万亿人民币约600-亿美元的刺激)，遗留的系统性风险问题更是拖了汇率与资本管理改革之后腿。所以，21世纪中只要不发生大的意外事件，我们在看到人民币必然成为下一个主要国际储备货币这一历史趋势的同时，又必须看到，人民币成为主要储备货币又是一个历史过程。
